Quelle est la différence entre la spiruline et la chlorella ?

Les bienfaits de la spiruline et de la chlorella ont été largement annoncés et promus au cours de la dernière décennie. Il s'agit de deux superaliments aux profils nutritionnels très solides. Ils sont riches en minéraux vitaux et en vitamines et agissent tous deux comme d'excellents chélateurs de métaux naturels, aidant à détoxifier le corps. Chacune de ces algues est un excellent complément alimentaire aux nombreux bienfaits pour la santé. Mais qu’est-ce qui les différencie ?

Spiruline Vs Chlorella : 5 différences majeures

Voici les principales distinctions entre la spiruline et la chlorella. Elles vous permettront de prendre la décision la plus éclairée en fonction de vos propres objectifs de santé.

Algue verte VS cyanobactérie

L’une des grandes différences entre la chlorella et la spiruline d'un point de vue botanique est que la chlorella est une algue verte unicellulaire avec un noyau, tandis que la spiruline est une cyanobactérie multicellulaire sans véritable noyau. Au microscope, la spiruline a une structure cellulaire en spirale alors que la chlorella a de petites cellules arrondies.

En tant qu'algue verte, la chlorella (principalement l’espèce chlorella Vulgaris) contient des chloroplastes remplis de chlorophylle, donnant aux poudres et aux comprimés une couleur vert vif. Elle pousse en eau douce en Asie, au Japon, en Corée et à Taïwan. Cette couleur signifie qu'elle est plus riche en chlorophylle (d'où son nom, chlorella) que la spiruline.

La spiruline (principalement l'espèce Arthrospira Platensis), contient également de la chlorophylle mais aussi le pigment bleu appelé phycocyanine, d'où sa couleur bleu-vert. Elle pousse aussi bien dans l'eau douce que dans l'eau salée et se trouve en Afrique, en Asie, en Amérique du Sud et à Hawaï.

La teneur en protéines, vitamines et minéraux

Si les teneurs moyennes en glucides et en lipides de ces deux espèces sont assez comparables, leurs valeurs caloriques et leurs teneurs en protéines, vitamines et minéraux diffèrent quelque peu. Il ne fait aucun doute que la spiruline et la chlorella sont toutes les deux riches en protéines contenant tous les acides aminés essentiels. Cependant, la spiruline contient jusqu’à 10 % de protéines de plus que la chlorella.

Étant l'un des aliments les plus riches en protéines du règne végétal, la spiruline a un taux élevé de PER (efficacité protéique) ou la capacité de concentrer efficacement les protéines à partir de la lumière du soleil. Une fois séchée, elle peut varier entre 50 et 70 % selon la qualité.

La NASA a même adopté la spiruline comme source de protéines supplémentaire pour les astronautes lors de missions spatiales. C’est une bonne alternative pour ceux qui cherchent à varier leur alimentation en consommant moins de viandes.

La chlorella est plus calorique. Elle est riche en acides gras polyinsaturés oméga 3, essentiels pour réduire l’inflammation, en vitamine A, en vitamine B2 (riboflavine), en fer et en zinc. Elle contient aussi de la « vraie » vitamine B12 assimilable par l’homme. Cela s’adresse aux personnes qui suivent un régime végétalien ou végan, et qui manquent souvent de cette vitamine.

La chlorella se différencie également par la présence d’un acide aminé particulier, le tryptophane. Celui-ci permet la synthèse de la sérotonine et de la mélatonine, deux hormones qui interviennent respectivement sur notre bien-être général et notre mécanisme du sommeil.

La spiruline est un peu moins calorique. Elle contient plus de cuivre et de vitamines B1 (Thiamine) et K1. Elle contient une quantité importante de vitamine B2 et de fer. Cependant, environ 80 % de sa vitamine B12 est une pseudo-vitamine B12 non utilisable ou non active.

En contrepartie, les espèces spiruline Arthrospira n'ont pas de parois cellulosiques. Cet aspect rend leur teneur en protéines nettement plus digeste pour la consommation humaine.

Chlorophylle et phycocyanine

Les principaux bienfaits de la spiruline et de la chlorella sur la santé proviennent de leurs composés uniques, la chlorophylle et la phycocyanine. Les deux sont considérées comme de puissants antioxydants et agents anti-inflammatoires, capables de prévenir et de lutter contre plusieurs pathologies.

La chlorella est l'une des sources alimentaires les plus condensées en chlorophylle. Chez l'homme, cela peut avoir une influence nutritive importante et un effet alcalinisant et purifiant de la circulation sanguine. Elle est aussi particulièrement riche en fer, un minéral de construction des globules rouges qui travaille de pair avec la chlorophylle pour aider à oxygéner la circulation sanguine et prévenir l'anémie ferriprive.

La phycocyanine contenue dans la spiruline est dérivée de C-phycocyanine et est l'un des composants étudiés pour ses potentiels neuroprotecteurs impressionnants. Dans une étude récente, datant de 2021 et publiée dans Mar Drugs, il a été conclu que : « les microalgues spiruline représentent une source de nutriments et un phyto-complexe qui, pris avec un régime alimentaire ou par une supplémentation régulée, peuvent soutenir les fonctions cérébrales normales et le développement du système nerveux… » (1)

La spiruline et la chlorella sont également de bonnes sources de divers caroténoïdes tels que les carotènes et les xanthophylles. Ces composés à visée antioxydante aident notre corps à détruire les radicaux libres, à prévenir les dommages cellulaires et à minimiser le stress oxydatif.

Bienfaits détoxifiants

La spiruline et la chlorella sont idéales pour la détoxification naturelle. Ces deux algues ont la capacité d'éliminer les métaux lourds du corps, y compris le cadmium et l'aluminium. De plus, elles peuvent détoxifier le corps sans provoquer d'effets secondaires négatifs caractéristiques de la détoxification. C'est pourquoi elles entrent dans la composition des meilleurs suppléments pour éclaircir la peau, la purifier et améliorer son apparence.

Néanmoins, la chlorella est plus appréciée pour cette propriété et il y a plusieurs raisons à cela :

Comme nous l'avons mentionné, elle est beaucoup plus riche en chlorophylle, un neutralisant de toxines naturel connu pour ses propriétés de nettoyage puissantes. (2)
Elle contient une variété de groupes fonctionnels liant les métaux tels que les groupes carboxyle, amino, phosphoryle, hydroxyle et carbonyle, qui ont une forte affinité envers divers métaux. (3)
Certains résultats fournissent même la preuve que l’utilisation bénéfique de la chlorella Vulgaris pour une combinaison ou une thérapie chélatrice alternative peut protéger l'hôte des dommages induits par l'empoisonnement au plomb. (4)

La spiruline et la chlorella contiennent toutes les deux d’autres éléments détoxifiants comme le soufre qui est un précurseur du glutathion, également nommé roi des antioxydants. Le glutathion protège les cellules des dommages causés par les espèces réactives à l’oxygène ainsi que des toxines comme les métaux lourds.

De plus, les scientifiques ont découvert que la spiruline et la chlorella peuvent augmenter le nombre de globules blancs, ce qui renforce le système immunitaire.

Le Goût de la Spiruline et de la Chlorella

Contrairement à ce que l’on pourrait penser, les algues n’ont pas toutes le goût iodé que certains craignent, certains ont même un goût de noisette. C’est d’ailleurs le cas de la spiruline qui a un goût de noisette subtilement sucré. C’est l'une des raisons pour lesquelles elle est souvent utilisée sous forme de poudre verte, plutôt que sous forme de comprimé comme la chlorella. Cette dernière est souvent décrite comme ayant une saveur légèrement semblable à celle des fruits de mer. Cependant, les caractéristiques gustatives dépendent aussi parfois de la qualité du produit que vous utilisez.

Les deux peuvent se consommer de la même façon en s’intégrant directement dans des préparations comme les soupes, les salades et les yaourts. Mais dans tous les cas, il faudra éviter de les cuire pour ne pas altérer leurs propriétés. En cas de préparations chaudes, il est possible de les intégrer après cuisson.

Si vous trouvez que la spiruline ou la chlorella ont un goût très prononcé, optez pour des gélules ou des comprimés. Quelle que soit la forme choisie, il faut vérifier la pureté. Pour cela demandez à votre fabricant si vous pouvez voir les résultats des tests prouvant la pureté, car il s'agit d'un produit alimentaire récolté dans la nature et susceptible d'être contaminé par des métaux lourds. Dans certaines circonstances de croissance – comme l'eau chaude et saumâtre contaminée par des métaux lourds ou des bactéries – la spiruline peut produire des niveaux élevés de toxines appelées microcystines qui sont toxiques pour le foie.

Cherchez donc une spiruline ou une Chlorella Bio, cultivées dans un environnement bio sécurisé, sans pollution, sans produits chimiques et sans pesticides. Il est à noter qu’il est difficile de trouver de la spiruline ou de la chlorella bio et française !

Pourquoi ?

La spiruline et la chlorella ne bénéficient pas toujours du label BIO (l’officiel AB) même si la réglementation européenne évolue dans ce sens depuis quelques années grâce aux acteurs du milieu. En fait, avant 2017 et l’évolution du cahier des charges français pour la production biologique, il n’y avait rien qui s’appliquait à la culture en milieu aquatique. Et même si les réglementations évoluent, d’après les critères de certification français et européens, il est encore à ce jour difficile de trouver de la spiruline et de la chlorella Bio et française.

Cela ne veut pas dire qu’il n’y a pas de spiruline ou de chlorella de bonne qualité en France, mais seulement que le cahier des charges des produits BIO n’est pas tout à fait adapté à leur mode de culture. À l’inverse, le label BIO à lui seul ne suffit pas comme gage de qualité. Il est aussi important de s’intéresser au mode de production qui reflète la qualité nutritionnelle de ces produits.

Conseils de pro

Voici quelques conseils qui vous seront utiles :

La chlorella est préférée à la spiruline si vous voulez jouer sur la sphère digestive notamment dans le cas des cures détox ou de problèmes de constipation.
La spiruline possède une plus grande proportion de fer. De plus, elle possède un atout majeur que sa cousine chlorella n’a pas, c’est la phycocyanine, présente jusqu’à 11 % ! Cette dernière permet une meilleure récupération physique et possède un pouvoir antioxydant non négligeable. C’est pourquoi la spiruline est à privilégier pour les sportifs voulant améliorer leur endurance et leurs performances physiques.
À l’heure actuelle, si vous ne savez toujours pas laquelle privilégier par rapport à l’autre, sachez que la chlorella et la spiruline peuvent être combinées. C’est notamment conseillé dans le cas de régimes pour éviter les carences. C’est aussi indiqué dans le cas de lutte contre l’anémie ou si vous voulez stimuler votre transit intestinal. Et comme elles ne contiennent ni sucre ni sel, elles sont parfaites à combiner à un régime pour les personnes diabétiques, hypertendues ou qui souffrent de maladies cardiaques.