Système d'exploitation

Non, ils sont bien plus que ça.
Pour l'utilisateur, cela ressemble en effet à une interface mais un OS (Operating System) c'est ce qui est entre le hardware (la machine) et les applications.
Un OS complet comprend :

-Un kernel (le noyau, ce qui permet d'utiliser le matériel et qui utilise des drivers)

-Des outils et programme qui vont autour (Interface graphique [le bureau], naviguateur internet [IE, Firefox], traitement de text etc...)

Linux n'est en réalité que le noyau, le kernel. Viens se rajouter autour les utilitaires et programme crée par l'association nommé GNU, c'est pourquoi on parle de GNU/Linux.
Ubuntu est une distribution GNU/Linux. Une distribution contient l'OS, mais aussi d'autre applications qui permettent par exemple de gérer les différents programme, leur mise à jour et intègrent souvent leur propres outils.

GNU/Linux est donc un remplaçant gratuit et libre de Windows.