Linux est un système d'exploitation pour ordinateur. En tant que tel, il ne sert pas à grand chose sauf à lui adjoindre une interface utilisateur (KDE, Gnome, ...) et des applications (Open Office, Firefox, Thunderbird, ...).
Du coup certaines sociétés/associations proposent des packages complets (Linus *et* interface utilisateurs *et* applications) et testés appelés distributions, installables très facilement. Ce sont par exemple Ubuntu, Mandriva, Fedora...