[News 60/70] Des Beatles oubliés...

L'histoire a retenu les Beatles avec des albums comme Revolver ou Sgt Pepper, elle a également retenu les Beach Boys et leur fameux Pet Sounds, elle se souvient également des Kinks, de leur inoubliable Something Else. Mais si je vous dis The Zombies ou Odessey and Oracles, ça ne vous dira absolument rien.

Odessey and Oracles est pourtant l'un des meilleurs albums des années 60. Le groupe auteur de ce chef d'oeuvres, the Zombies, avait déja auparavant sorti quelques singles, avec plus ou moins de succès. On peut citer "She's not there" (reprise par santana) ou "Tell her no", de gentils singles qui furent placer haut dans les charts aux USA.

Le groupe fait alors partie des groupes de la British Invasion, au même titre que les Rolling Stones, les Kinks ou les Beatles... le succès anglais en moins. En effet, sur leur propre territoire, les Zombies était presque des inconnus.
En 1967, le succès n'est plus du tout au rendez-vous, et les Zombies décident de faire UN album, un ultime album, avant de se séparer. Cet album serait leur vrai premier album, le dernier également, les albums qu'ils ont sorti avant n'étant que de simples collections de singles. L'album est enregistré fin 67/début 68 entre Abbey Road et the Olympic Studios, il est autoproduit avec un budget ridicule... Pour finir, le dessinateur de la pochette se trompe et met un "e" à la place du "y" de Odyssey... l'albums s'appelera donc Odessey and Oracle. En 68, l'album fin prêt, CBS hésite à le sortir, le groupe étant dissous. L'album sort enfin en juin 68, et c'est un vrai flop commercial, bien que la chanson "Time of the season" remporte un petit succès aux USA.

Mais parlons de la musique d'Odessey and Oracle...
Pour faire simple, elle est comparable, voire égale, à celle dévellopée par les Beach Boys dans Pet Sounds, ou dans le style de Love sur l'album Forever Changes: Une musique très pop, très sucrée, avec des mélodies accrocheuses, tout cela mélé à une ambiance un peu psychédélique (à la manière des Kinks sur Something else) et à des orchestrations mélodramatiques tout à fait sublimes. On peut parler de "Baroque pop" si l'on veut être précis... Quoi qu'il en soit, tout dans cet album est beau, tout est parfait, la voix de Colin Blunstone, les claviers de Rod Argent, les mélodies poignantes, mais un brin fantaisistes... La musique savante des Zombies s'étale donc sur 12 titres, 12 chansons intelligentes, où l'harmonie entre les différentes pistes est parfaite et donne un tout homogène, où la richesse musicale prévôt sur la forme (en ce sens, peut être peut on parler de précurseur du rock progressif?...)

L'album débute avec la chanson "Care of cell 44", une chanson entrainante où les instrumentations et les choeurs sont superbement arrangés, puis enchaine sur "A Rose for emily", chanson beaucoup plus simple où l'on entend que le chant et un piano. Ainsi l'agencement des chansons constitue une suite de contrastes entre les titres très orchestrales, très instrumentalisés - comme "Changes", ou le single "Time of the season"- et les chansons beaucoup plus intimistes, telle que "Brief Candles". Les Zombies jouent également sur des registres très différents sur cet album; "Time of the season" est un titre très dansant,avec son rythme décalé et ses paroles accrocheuses, de même que "I want her, she wants me", avec sa mélodie très accrocheuse, alors que "Beechwood park" ou " A Rose for emily" paraissent tristes et mélancoliques. Ces changements d'ambiance se ressentent dans les chansons elle même, dans "Brief Candles" par exemple, où l'on passe d'un passage chantonné doucement sur le piano à un refrain très orchestrales et beaucoup plus puissant, de même dans "Maybe after he's gone". Malgré ces contrastes, on trouve une réelle unité dans cet album, grâce aux éléments stylistiques propres au Zombies, comme les choeurs, très cristallins, ou les mélodies des Zombies, reconnaissables dés les premières notes, ce qui fait tout l'intérêt d'Odessey and Oracles.

Mais alors, si cet album est si réussi, pourquoi n'a-t-il pas eu le succès escompté?
A cause du fait peut être, que les Zombies ne possédait pas de figure de proue dans leur groupe, pas de Ray Davies, pas de Macca, pas de Brian Wilson; ils ne représentaient aucun mouvement, aucune tendance, ni les surfers, ni les mods ni les rocks; bref, les Zombies n'avait pour eux que leur musique. Et en plus, leur musique paraissait beaucoup trop savante, beaucoup trop évoluée, trop intelligente.

Odessey and Oracle sera plus tard considéré comme l'un des meilleurs albums pop, et en 2003 le Rolling Stone magazine classera Odessey and Oracle 80 meilleur album de tout les temps, entre James Brown et Jimi Hendrix... Il faut rendre à Cesar ce qui est à Cesar, même si Cesar n'est que le pâle Zombie d'un groupe fantastique détruit par la machine du succès...

L'album est en partie disponible sur deezer; écoutez-le, ça vaut le coup:

Rock'n'Folk disait la semaine dernière que l'influence de The Zombies était encore perceptible aujourd'hui.

Je ne connaissais que "Time of the Season" d'eux, tu m'a donné envie d'écouter le reste, merci Ledzep

Oui, c'est sûr que c'est dommage, mais ça donne une part de mythe au groupe, je trouve ça sympa.
Sinon je ne pense pas qu'on pourrait passer à côté d'album de cette qualité maintenant, grâce à la couverture médiatique, et surtout grâce à internet. Encore faudrait il que de nos jours on trouve des albums de cette qualité...