Les côtes de Louisiane, un écosystème très fragile

Trois semaines aprèsle naufrage de la plate-forme pétrolière Deepwater Horizon, la fuite de pétrole n'est toujours pas enrayée. Malgré les moyens mis en oeuvre par la compagnie pétrolière responsable, BP (British Petroleum), s'annonce comme une catastrophe écologique sans précédent dans le golfe du Mexique.
Les États-Unis se mobilisent contre l'arrivée de la marée noire
De nombreux moyens ont été mis en œuvre pour limiter les dégâts du pétrole sur les côtes américaines: des barrages flottants, des remparts de sables construits sur les plages... Même le détournement du Mississippi est envisagé. "Le fleuve Mississippi est notre meilleur ami, explique le capitaine des garde-côtes Edwin Stanton. Il pousse le pétrole et le garde loin du delta", explique-t-il.
Pour les pêcheurs et certains écologistes, il s'agit d'une mauvaise idée: l'eau du fleuve est polluée et va pousser les crustacée au large, vers la nappe. Un entrerpise norvégienne propose, quant à elle, de déposer de la tourbe sur les plages. Cette matière peut absorber 5 fois son poids en pétrole et être enlevée ensuite. Même les stratagèmes les plus originaux sont étudiés, comme les éponges en cheveux humains.
"La fuite pourrait être 5 à 20 fois plus importante"
Steven Wereley, un professeur d'ingénierie mécanique à l'université Purdue a fait sa propre estimation du volume de pétrole qui se déverse dans la mer. Grâce à une vidéo de la fuite mis en ligne par BP, il a calculé la vitesse d'écoulement. Il obtient un résultat 10 à 14 fois supérieur aux 800 000 litres quotidiens annoncés par BP et les autorités américaines.

La déception du couvercle

Le "couvercle" collecteur de pétrole devait endiguer la fuite, puis canaliser le pétrole grâce à un tube relié à un bateau. Placé le 8 mai, il a dû être retiré deux jours après car des cristaux de méthane se sont formés dans le tube. BP espérait résoudre ce problèmes dans les jours suivant, mais cette tentative a finalement été abandonnée. Il a fallu attendre le 17 mai pour qu'une solution à court terme soit effective.
Enfin le pompage, en attendant la solution définitive
Un tuyau mis en place le 17 mai permet actuellement de siphonner près de 2000 barils sur les 5000 qui s'échappent du puits, selon les estimations de BP. Cette solution n'est que temporaire. Pour boucher le puits, BP doit forer dedans et y injecter des produits empêchant le brut de s'écouler. La mise en place de ce système pourrait prendre jusqu'à trois mois.

La mauvaise foi de BP

Mardi 18 mai, la compagnie déclare dans un communiqué que l'impact de la marée noire sur l'environnement serait "très modeste". Cependant, la nappe de pétrole est aussi vaste que plusieurs départements français, et menace de détruire la barrière de corail située au sud de la Floride -la troisième au monde. Tony Hayward, le directeur général du groupe, avait dit vendredi 14 mai que la fuite était "minuscule" en proportion de l'immensité de l'océan!
La pression de la population américaine
Des manifestations ont eu lieu dans une vingtaine de villes aux Etats-Unis. Le collectif Answer a lancé la campagne "Gelez les actifs de BP". Le mécontentement de la population a peut-être poussé le président Obama a haussé le ton contre la compagnie pétrolière responsable de la catastrophe.

La colère d'Obama

Le président Obama compte créer une commission d'enquête indépendante sur la marée noire, selon une information publiée le 18 mai. Le 14 mai, Barack Obama avait tonné contre BP et la gestion de la marée noire, mais aussi contre Transocean, le propriétaire de l'établissement qui a coulé, et Halliburton, le concepteur du coffrage en ciment du puits de pétrole. Le président aurait dit "ne pas avoir apprécié ce qu'[il a] considéré être un spectacle ridicule pendant les audiences au Congrès à ce sujet". "Les Américains n'ont pas été dupes, et moi non plus", a précisé Barack Obama, avant d'ajouter ne "plus tolérer" ce genre d'attitude.

L'enquête sur la responsabilité de BP

Huit sénateurs américains ont demandé lundi 17 mai l'ouverture d'une enquête pour élucider les responsabilités de BP dans la catastrophe. "Nous vous demandons d'ouvrir une enquête pour déterminer si BP a fait des déclarations fausses et mensongères au gouvernement fédéral", écrivent-ils au ministre de la Justice. Un document datant de février 2009 rédigé par BP assurait que la société pouvait maîtriser une éventuelle fuite de pétrole. La preuve du contraire vient d'être faite durant les trois semaines écoulées.

Des signes avant-coureurs ignorés

Le Wall Street Journal de jeudi 13 mai indiquait que des tests avaient été effectués 48h avant que la plate-forme ne sombre. Ceci révélait que "du gaz hautement combustible s'était infiltré dans le puits". Cela n'a pas empêché le forage de continuer.

Le coût de la marée noire

Outre la vie de 11 hommes sur la plate-forme, et la mise en péril du fragile écosystème du golfe du Mexique, la marée noire coûte cher au groupe pétrolier BP. La perte s'élèverait à 625 millions de dollars, dont un versement de 70 millions aux états américains touchés (la Louisiane, l'Alabama, la Floride et le Mississippi). Cette marée noire empêche les pêcheurs de pratiquer leur activité. La Louisiane est le plus gros producteur de poissons et de fruits de mer aux Etats-Unis.

L'opération "top kill", qui consistait à projeter des boues de forage dans le puits de pétrole qui fuit au fond du golfe du Mexique, a échoué. BP tente d'élaborer une nouvelle offensive. La marée noire dure depuis déjà 40 jours.

Marée noire: la fuite repart de plus belle, BP nomme un nouveau responsable
De Céline LOUBETTE (AFP) – Il y a 2 heures
WASHINGTON — La fuite de pétrole dans le golfe du Mexique laissait échapper entre 30.000 et 60.000 barils par jour mercredi après le retrait provisoire de l'entonnoir qui permettait d'en pomper une partie, au moment où la direction des opérations au sein de BP changeait de mains.
"Il y a eu un problème aujourd'hui, ils ont remarqué qu'il y avait une sorte de fuite de gaz", a déclaré le commandant des garde-côtes, l'amiral Thad Allen, lors d'une conférence de presse.
Le problème semble provenir "d'un engin téléguidé qui a touché une des soupapes" de l'entonnoir, a-t-il ajouté en précisant que l'entonnoir était inspecté et qu'il pourrait être réinstallé dans l'après-midi dans le meilleur des cas.
Le commandant Allen a expliqué que la collision avec le robot téléguidé avait apparemment fermé une des soupapes, augmentant la pression dans l'entonnoir. Cela peut favoriser la formation d'hydrates qui, sous forme de glace, risquent de boucher l'entonnoir qui permet de capter une partie du pétrole et de le pomper vers la surface où il est récupéré sur un bateau.
Si aucun hydrate n'est détecté à l'intérieur de l'entonnoir lors de l'inspection, il pourra être réinstallé dès mercredi. Mais dans le cas contraire, "cela pourrait prendre beaucoup plus de temps", a-t-il averti.
En attendant, les images des chaînes de télévision montraient le pétrole jaillissant à gros bouillons au fond de l'océan. Les experts du gouvernement américain estiment que 30.000 à 60.000 barils de pétrole s'échappent du puits chaque jour, soit 4,77 à 9,53 millions de litres. L'entonnoir permettait dernièrement d'en récupérer grosso modo 25.000 barils par jour.
L'amiral Allen a par ailleurs annoncé une autre mauvaise nouvelle: la mort de deux personnes impliquées dans les opérations de secours, mais dans des incidents apparemment sans rapport avec la pollution.
Une de ces personnes est morte dans un accident de natation dans une piscine, l'autre pilotait un bateau impliqué dans le nettoyage, a précisé M. Allen, sans donner d'autres détails sur le décès de cette dernière.
A Londres, la direction de BP a annoncé mercredi que Robert Dudley, un Américain, avait pris la direction effective des opérations du groupe pétrolier contre la marée noire, que pilotait jusque-là son directeur général, Tony Hayward.
M. Dudley "a été nommé avec effet immédiat président-directeur général de l'Organisation de restauration de la côte du golfe du Mexique", un service créé par BP et chargé de "gérer l'ensemble des aspects de la réponse à l'incident de la plateforme Deepwater Horizon", qui a sombré le 22 avril à 80 km des côtes de Louisiane, a indiqué BP dans un communiqué.
Tony Hayward avait été pourfendu pour ses maladresses en matière de communication autour de la crise.
A Washington, le secrétaire aux Affaires intérieures, Ken Salazar, a annoncé que l'administration allait décréter un nouveau moratoire plus "affiné" sur les forages en mer, au lendemain de la décision d'un juge annulant le moratoire décidé par le président Barack Obama et donnant raison mardi à 32 sociétés pétrolières qui avaient déposé un recours.
Devant une commission du Sénat, M. Salazar a indiqué que les puits pour lesquels l'absence de "risques est avérée" pourraient éventuellement faire l'objet d'une levée de l'interdiction.
Le moratoire est "une mesure raisonnable", a estimé mercredi le directeur général de l'Agence internationale de l'énergie (AIE), Nobuo Tanaka. Dans une conférence de presse, il a estimé que la marée noire était "une catastrophe qui aurait pu être évitée" et a évoqué une "accumulation d'erreurs humaines".