La centrale de Saïano Chouchenskaïa est située sur le fleuve Iénisseï, dans la région de Khakassie en Sibérie, près de la frontière mongole et à environ 4.300 kilomètres de Moscou. Elle est l'une des plus puissantes du monde, avec une capacité de 6,4 millions de kilowatts/heure.
La catastrophe a été provoquée par une brusque élévation de la pression de l'eau dans l'une de ses dix turbines, dont l'origine n'est pas encore connue.