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HDMI, le successeur annoncé de la prise péritel

Par Clément Joubert
CNET France (21 mars 2006)

Mise à jour le 21 mars 2006 %u2013 Amenée à s%u2019intégrer dans l%u2019équipement audiovisuel, cette interface de connexion numérique prend en charge les signaux audio et vidéo sans compression, ni perte d'information. Résultat: une meilleure qualité d'image et de son des appareils de home cinéma.

«Une révolution dans les liaisons audio vidéo». La nouvelle interface de connexion numérique HDMI n'est pas un simple discours marketing, tant cette nouvelle liaison, qui se répand de plus en plus, se veut performante et facile à utiliser. Prenant en charge les signaux audio et vidéo sans compression ni perte d'information sur de longues distances, HDMI peut être qualifié de « prise péritel du 21e siècle ». Un seul câble transporte le son et l'image !

Mis au point fin 2001 et apparu au grand public fin 2003, le HDMI (High Definition Media Interface, ou interface média haute définition) a été mis au point par le HDMI Working Group qui regroupe Sony, Hitachi, Silicon Image, Philips et Toshiba. Ce n'est pas un standard, mais plutôt l'agrégation et la standardisation de plusieurs technologies existantes.

Prises HDMI et DVI.

Pour assurer une compatibilité totale entre les appareils et simplifier la vie du consommateur, la norme HDMI instaure une nouvelle prise plus compacte, moins fragile et bien plus pratique que la grosse prise "Molex" utilisée pour le DVI ou la lilliputienne prise à quatre conducteurs du mini FireWire. Une seule prise pour tout type de signal, voilà qui évitera de réitérer des erreurs passées telle la multiplication à outrance des standards en informatique : DVI-A, DVI-D, DVI-I, liaison Single Link ou Dual Link, etc.

À l'intérieur du câble, le type de données véhiculées est très précisément défini pour éviter les conflits de compatibilité entre divers appareils. Les évolutions minimes de la norme visent à parfaire encore la compatibilité entre ces derniers.

Les premières cartes graphiques DVI du numéro un mondial (nVidia) n'étaient que partiellement compatibles avec la norme officielle, ce qui s'est soldé par des incompatibilités répétées avec les écrans et ce des mois durant. En ces temps de convergence numérique, voilà bien la preuve de l'importance d'une réelle rigueur technique telle que celle apportée par le HDMI.

La gestion de l'image

Pour véhiculer l'image, la norme HDMI repose sur le très répandu standard vidéo informatique DVI. Avec un débit de plusieurs gigabits par seconde, il permet d'atteindre sans aucune compression - et donc sans aucune perte de qualité - la plus haute résolution de la TVHD soit 1920x1080 pixels, et ceci quelle que soit la fréquences des images (24, 25, 29.97, 30). La norme HDMI inaugure aussi pour le grand public la disparition des standards PAL, NTSC ou SECAM. On parle désormais de 1080i, 720p, 576p, 480p, 576i, 480i, etc.

Les majors de l'industrie cinématographique ont imposé l'utilisation d'un cryptage des données vidéo transitant par le HDMI, afin d'éviter le piratage des contenus vidéo numériques non compressés. Le DVI transporte en effet un signal numérique inaltéré directement issu de la source, qui est très facile à détourner et enregistrer sur un support non protégé. Le procédé de protection du HDMI se nomme HDCP (High Bandwidth Digital Content Protection).

La gestion du son

Un câble HDMI sait également transporter le son au format numérique. Pour cela, il emprunte encore un standard connu et reconnu, l'IEEE 1394 plus communément appelé FireWire ou iLink par Sony et Philips. Avec une bande passante de 400 Mbit/s, il est possible de transporter le son non compressé d'un CD audio et les flux multicanaux compressés en Dolby Digital ou DTS des DVD vidéo.

Avec des appareils source (lecteur) et diffuseur (amplificateur) compatibles HDMI version 1.1, les signaux DVD Audio (MLP) peuvent être également être transportés dans leur format originel. Avec la version 1.2, le Super Audio CD voit ses flux stéréo ou multicanaux (DSD) transportés dans leur pleine intégralité numérique. Autrefois bridés par l'emploi forcé des sorties analogiques, ces deux normes peuvent enfin être transférées sans altérations, sans conversions néfastes.

Les deux normes de son multicanaux haute définition Dolby True HD et DTS HD Master Audio, employées dans les futurs disques haute définition Blu-ray et HDDVD, pourront être de la même manière transportés jusqu'à l'amplificateur par la liaison HDMI.

Branchements simplifiés

Le schéma de branchement idéal du HDMI est pour l'instant difficile à mettre en oeuvre pour cause disponibilité réduite des appareils compatibles. Dans un futur proche, il permettra de relier plusieurs sources (récepteur numérique câble, satellite, ADSL ou télévision numérique terrestre, lecteur DVD et/ou haute définition, console de jeux, enregistreur à disque dur ou graveur, ordinateur) à une plateforme centrale, probablement les amplificateurs audio vidéo, qui se chargera de diriger son et image vers les diffuseurs audio et vidéo de votre choix. Tout cela bien sûr sans aucune perte de qualité, quel que soit le nombre de périphériques connectés. À terme, une même source pourra diffuser en haute définition et en numérique dans plusieurs pièces de la maison, par le biais de ce simple câble.

Dernier avantage insoupçonné de cette nouvelle norme, il ne sera plus nécessaire de dépenser des fortunes en câbles de modulation plaqués or composés de cuivre pur et d'argent. Contrairement aux bêtes liaisons optiques et coaxiales, de puissants algorithmes de correction d'erreurs sont intégrés pour l'audio comme pour la vidéo, assurant la réception en toute circonstance d'un signal pur et inaltéré.

Seules les très longues distances (15 m, 20 m) en haute définition (1080i ou 1080p) exigent des cordons de grande qualité. Juger de la qualité d'un câble HDMI est aussi simple que de choisir entre 0 et 1 : cela passe, ou cela ne passe pas. Les câbles de qualité douteuse délivrent un son intermittent, perdent ou altèrent les images : il faut les remplacer par un modèle pas forcément plus onéreux mais simplement mieux blindé, avec des conducteurs de qualité supérieure.