Tôles froissées sous l’Atlantique

Marins français et britanniques s’aiment tant qu’ils se frottent sous l’eau. Jusqu’à en froisser de la tôle secret-défense. Deux sous-marins nucléaires lanceurs d’engins (SNLE), un britannique et un français, se sont en effet heurtés début février dans l’Atlantique nord. Ils «sont entrés en contact brièvement à très basse vitesse alors qu’ils étaient en plongée», a reconnu hier le ministère français de la Défense, au moment même où le Premier Lord de l’Amirauté faisait de même à Londres. «Il n’y a eu aucun blessé. Ni leurs missions de dissuasion ni la sûreté nucléaire n’ont été affectées», précisaient les autorités des deux pays. Que s’est-il passé exactement ? Où ? Quand ? Pourquoi ? Toutes les informations concernant les opérations des SNLE sont couvertes par le secret-défense le plus strict. Car c’est sur ces bateaux que repose la dissuasion nucléaire de la France et du Royaume-Uni. On ne saura donc jamais l’entière vérité.
Ces deux sous-marins d’environ 15 000 tonnes sont à propulsion nucléaire, et transportent chacun seize missiles balistiques armés de têtes nucléaires. Cet accident sans gravité aurait pu virer à la catastrophe et il s’en est sans doute fallu de peu. Si l’un des sous-marins avait été percuté par le travers, les dégâts auraient été plus considérables. Des voies d’eau importantes auraient provoqué la perte d’un ou des deux bateaux - et des quelque 240 marins qui se trouvaient à bord. Les réacteurs nucléaires en activité et les armes atomiques auraient coulé au fond de l’océan, provoquant une contamination radioactive locale, à quelques centaines ou milliers de mètres de profondeur.

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