Nous vous l’annoncions il y a quelques jours, la course à la quatrième licence 3G connaît un tournant majeur en ce moment même. Après l’abandon d’Orascom en début de semaine, Numericable et Virgin annoncent leur retrait du dossier ce matin. Free est désormais sans concurrent et plus rien ne semble l’empêcher de devenir le quatrième opérateur 3G en France.

Dans un communiqué laconique, Virgin Mobile et Numericable expliquent être dans l’incapacité de fournir « des garanties suffisantes quant aux modalités de déploiement d’un réseau en propre pour le nouvel entrant, au regard des obligations de couverture fixées par l’Arcep ». Toujours selon le duo, « de nombreuses incertitudes peristent (…) qui en l’état rendent potentiellement inexploitable une 4^e licence », avant d ‘évoquer le débat sur les ondes et leur conséquence.

Une question d'argent ?

Le communiqué du consortium ne fait en revanche aucun commentaire sur la réalité économique du dossier. A savoir les 240 millions nécessaires pour décrocher la 4^e licence. Une somme que le duo n’était pas en mesure de fournir selon les informations de nos confrères du Figaro. Numericable et Virgin Mobile auraient espéré une alliance avec Orascom. La défection de ce dernier aurait donc mis fin à cette ultime alternative.

Tous ses concurrents ayant baissé les bras, Free semble bien positionné pour profiter de la situation. En l’état, seul l’improbable recours au Conseil Constitutionnel initié par Bouygues Télécom pourrait entraver les plans de Xavier Niel.